Kurz vor Weihnachten kehrt eine der bekanntesten Geschichten der Literatur ins Kino zurück – und mit ihr ein Hollywoodstar, über den seit Jahren mehr außerhalb als innerhalb der Leinwand gesprochen wurde. In „Ebenezer“, einer Neuverfilmung von Charles Dickens’ „A Christmas Carol“, spielt Johnny Depp den geizigen Ebenezer Scrooge. Am Montagabend feierte der Film seine Premiere am Leicester Square in London, und seitdem sorgen die ersten Reaktionen der Filmpresse für Gesprächsstoff. Der Kinostart steht unmittelbar bevor: Branchenberichten zufolge kommt der Film im Verleih von Paramount zum Ende dieser Woche in die Kinos.
Für Depp ist der Film mehr als nur eine weitere Rolle. Es ist sein erstes großes Hollywood-Studioprojekt seit dem viel beachteten Gerichtsverfahren gegen seine Ex-Frau Amber Heard im Jahr 2022. Entsprechend genau wird hingeschaut, und entsprechend häufig fällt in den ersten Kritiken das Wort „Comeback“.
Hinter der Kamera steht Ti West, ein Regisseur, der bislang vor allem für Horrorfilme bekannt ist – etwa die von Kritikern gefeierte „X“-Trilogie. Das Drehbuch stammt von Nathaniel Halpern. Das klingt zunächst nach einer ungewöhnlichen Wahl für eine Weihnachtsgeschichte, ergibt aber Sinn, wenn man sich erinnert, dass Dickens’ Erzählung im Kern eine Geistergeschichte ist: Ein hartherziger alter Mann wird am Heiligabend von Geistern heimgesucht, die ihm seine Vergangenheit, seine Gegenwart und eine mögliche Zukunft zeigen – bis er begreift, was er mit seinem Leben anrichtet.
Dass die Erzählung immer wieder neu verfilmt wird, ist kein Zufall. Dickens veröffentlichte „A Christmas Carol“ im Jahr 1843, und seither ist die Geschichte unzählige Male für Bühne, Fernsehen und Kino adaptiert worden – mal als klassisches Kostümdrama, mal als Zeichentrickfilm, mal mit den Muppets. Jede Generation scheint ihren eigenen Scrooge zu brauchen. Die Grundfrage bleibt dabei stets dieselbe: Kann sich ein Mensch, der sein Leben lang nur an Geld gedacht hat, in einer einzigen Nacht ändern? Gerade diese Einfachheit macht den Stoff so zeitlos – und zugleich so schwierig, ihm noch etwas Neues abzugewinnen.
Ti West bringt dafür eine besondere Erfahrung mit. Lange bevor er mit der „X“-Trilogie einem großen Publikum bekannt wurde, drehte er kleinere Genrefilme wie „The House of the Devil“ und „The Innkeepers“, die vor allem mit geduldig aufgebauter Atmosphäre arbeiten. Genau diese Stärke soll nun einer Familiengeschichte zugutekommen, in der Ketten rasseln, Kerzen flackern und Geister durch verschneite Londoner Gassen ziehen.
Das Ensemble ist prominent besetzt. Rupert Grint spielt den gutmütigen Angestellten Bob Cratchit, Ian McKellen tritt als Jacob Marley auf, Scrooges verstorbener Geschäftspartner, der ihn als erster Geist warnt. Andrea Riseborough übernimmt den Geist der vergangenen Weihnacht, Tramell Tillman den Geist der gegenwärtigen Weihnacht. Sam Claflin ist als Fred zu sehen, Scrooges fröhlicher Neffe, Daisy Ridley spielt Clara. Laut Screen Rant soll das Budget bei rund 38 Millionen Dollar liegen – deutlich mehr, als West für seine gesamte „X“-Trilogie zur Verfügung hatte.
Auch der Premierenabend selbst bot Stoff für die Boulevardseiten. Sam Claflin erschien zusammen mit seiner Freundin Daria Zuzovsky, die sich nur selten gemeinsam mit ihm auf roten Teppichen zeigt. Claflin trug ein cremefarbenes Sakko mit Punktemuster, Zuzovsky ein goldfarbenes Ombré-Kleid. Neben Depp, Grint und Claflin waren unter anderem Ellie Bamber, Tramell Tillman, Regisseur Ti West und Produzentin Emma Watts unter den Gästen.
Gelobter Scrooge, geteilte Meinungen zum Film
Paramount hat Besuchern der ersten Vorführungen erlaubt, kurze Eindrücke in sozialen Netzwerken zu teilen, ausführliche Kritiken sollen erst später folgen. Schon jetzt zeichnet sich aber ein Muster ab: Depps Darstellung kommt überwiegend gut an, beim Film als Ganzes gehen die Meinungen deutlich auseinander.
Zu den Fans gehört Tom Chatalbash von FilmSpeak, der den Film als „wickedly fun holiday treat“ bezeichnete – ein herrlich boshaftes Festtagsvergnügen – und als starkes Comeback-Vehikel für seinen Star. Depp sei als Scrooge ein teuflisches Vergnügen und finde eine gute Balance zwischen verschrobenem Charme und emotionalem Gewicht. Clarence Moye, Mitglied der Critics Choice Association, sprach von einer angenehmen Überraschung und stellte Depp sogar neben George C. Scott, dessen Scrooge aus dem Jahr 1984 vielen als einer der besten gilt. Der britische Kritiker Phil Roberts lobte einen „mutigen Dreh“ an Dickens’ Klassiker, der mehr emotionale Wucht entfalte als frühere Versionen.
Auch Wests Handschrift wird häufig hervorgehoben. Mehrere Stimmen loben den gotischen Look, das Szenenbild, die Make-up-Effekte und die Musik von Tyler Bates. Der Film sei deutlich düsterer und schauriger angelegt, als man es von einer Weihnachtsgeschichte erwarten würde, heißt es mehrfach – für Freunde von Gruselstimmung zur Adventszeit also durchaus ein Argument.
Die skeptischen Reaktionen eint dagegen ein Vorwurf: Der Film erzähle nichts Neues. Robert Ortiz nannte „Ebenezer“ handwerklich gut gemacht, aber vergesslich und schlicht langweilig, vor allem für alle, die schon einmal eine Version der Weihnachtsgeschichte gesehen haben. MaryAnn Johanson brauchte nur zwei Worte: „völlig überflüssig“. Ren Vieira lobte zwar Ausstattung und Ton, sah aber vor allem „Depp, der den verschrobenen Scrooge gibt“ und dabei auf alte Tricks zurückgreife. Und Nick Spake bildete eine echte Ausnahme: Für ihn ist ausgerechnet Depps Darstellung die Schwachstelle des Films.
Spannend ist dabei eine Beobachtung, die in mehreren Besprechungen anklingt: Wer einen zurückkehrenden Star als den wohl berühmtesten reuigen Sünder der Literaturgeschichte besetzt, lädt das Publikum geradezu ein, die Geschichte von Läuterung und zweiter Chance auch biografisch zu lesen. Ein Kritiker schrieb sinngemäß, der Film wirke manchmal eher wie ein Mittel, Depp zurück ins Rampenlicht zu holen, als wie ein eigenständiges Filmerlebnis – die Ironie der gewählten Geschichte sei ihm nicht entgangen.
Ob „Ebenezer“ am Ende ein neuer Weihnachtsklassiker wird oder nur eine weitere von unzähligen Scrooge-Verfilmungen, entscheidet nun das Publikum. Klar ist: Die Mischung aus Starbesetzung, Gruselatmosphäre und vertrauter Botschaft trifft genau die Jahreszeit, in der Menschen ohnehin gern ins Kino gehen. Und eine Geschichte darüber, dass es nie zu spät ist, ein besserer Mensch zu werden, hat noch nie geschadet – ganz gleich, wer gerade den Zylinder trägt.
